地球から見て太陽と月が同じ方向になる瞬間を朔（さく）または新月と言い、太陰暦・太陰太陽暦では朔を含む日を月初（1日）とする。
和暦や中国暦の太陰太陽暦では約29.3日の周期を30日の大月と29日の小月で調整するため、毎年月の日数が異なり煩雑で記憶できないので毎年大小暦を作成し参照していた。（これに絵を描いたものが後に浮世絵になった。）ちなみに30日（または29日）は晦日、一年の終わり月の30日（または29日）は大晦日である。
朔からの経過時間を日の単位で表したものを月齢という。朔の瞬間が月齢0であるので、その日の深夜0時の月齢に1を足したものが、グレゴリオ暦採用以後作成している日本の旧暦の日付ということになる。
月齢に応じて、月には様々な呼び名（月名:げつめい）と月相（弦・望・晦・朔）がある。
